Na onderzoek is bij u vastgesteld dat de aandoening in uw borst kwaadaardig is. Voor veel vrouwen komt de diagnose borstkanker onverwacht. Zij voelen zich niet ziek en hebben meestal geen pijnklachten. Bij sommige vrouwen is er zelfs niets te voelen of te zien aan de borst, bij anderen is er een knobbeltje voelbaar. Ook kan er sprake zijn van een intrekking van de huid, of een verandering van de tepel.
Na de eerste schrik volgt vaak angst. Zo’n reactie is normaal. We kunnen uw angst niet wegnemen, maar u kunt erop vertrouwen dat de behandelopties die u worden geboden op kennis en kunde gebaseerd zijn. Samen met u zullen we komen tot een besluit over welke behandeloptie het beste bij u past.
Bouw van de borst
Onder de huid van uw borsten voelt het bobbelig aan. De bobbeltjes die u voelt zijn melkklieren. Deze zijn over het algemeen zacht en voelen in beide borsten hetzelfde aan. Samen vormen de melkklieren het borstklierweefsel. In uw borst bevinden zich ook melkgangen, deze melkgangen kunt u niet voelen.
Het ontstaan van een tumor
Het weefsel waaruit ons lichaam is opgebouwd bestaat uit miljarden cellen. Iedere cel heeft een beperkte levensduur en moet dus steeds worden vervangen. Dit gebeurt door celdeling. Als er echter meer cellen bijkomen dan afsterven, ontstaat er een soort wildgroei. De balans wordt dan verstoord en de cellen, die teveel zijn, verdringen de normale cellen. Er is dan sprake van een tumor, die goed- of kwaadaardig kan zijn.
Een kwaadaardige tumor
Bij een kwaadaardige tumor is sprake van ongeremde celdeling die niet meer stopt. Bovendien hebben de cellen die ontstaan een afwijkende vorm en functioneren zij niet meer zoals het hoort. Zij dringen de omliggende weefsels binnen en tasten deze ook aan.
Borstkanker
Borstkanker kan uitgaan van de melkgangen (ductaal carcinoom) of de melkklieren (lobulair carcinoom) of een combinatie van beide. Soms is er daarnaast ook sprake van een voorstadium van borstkanker (carcinoma in situ). Dit betekent dat er een woekering is van afwijkende cellen, maar dat die cellen nog niet doorgroeien in het omliggende weefsel (zie tekening).
Lymfestelsel
Bij borstkanker speelt het lymfestelsel een grote rol. Als tumorcellen zich verspreiden gebeurt dat meestal als eerste via het lymfestelsel. Lymfevaten vormen de kanalen van het lymfestelsel. Een kleurloze stof, lymfe, vult deze kanalen vanuit het weefsel. In de lymfe worden afvalstoffen uit het lichaam opgenomen. Via steeds grotere kanalen komt dit weefselvocht uiteindelijk in de bloedbaan terecht. Voordat de lymfe in het bloed komt, passeert zij tenminste één lymfeklier. Als tumorcellen zich via de lymfe uitzaaien, zullen zij in de lymfeklieren uitgroeien tot een uitzaaiing. Bij borstkanker ontstaat de eerst uitzaaiing vaak in de lymfe-klieren in de oksel aan de kant van de aangedane borst.